追悼、長嶋茂雄

 

ミスタープロ野球、長嶋茂雄さんが亡くなった。

長嶋（ここからは敬称を省略する）が現役を引退したのは、私が中２の時だった。引退してすぐドキュメンタリー映画ができて、学校の映画鑑賞会でそれを観た。

体育館の床に座り、スクリーンを見つめながら、私は長嶋茂雄の一挙手一投足に魅了されていた。バッティングはもちろん、その華麗な守備、走塁、すべてにおいて全力を尽くすプレイに、私は心を奪われたのだ。

私が野球を見始めた頃には、すでに長嶋の選手としてのピークは過ぎていた。むしろアニメ『巨人の星』や漫画の『ちかいの魔球』などの長嶋の方がキラキラしていたような気がする。

しかし、全盛期の長嶋のプレイをまとめて見ると、改めてうなった。何てすごい選手なんだ。

野球部だった私は、早速、長嶋の打撃フォームを真似た。マンガ『野球狂の詩』の「おれは長嶋だ」の回に出てきた、長嶋に憧れ長嶋の真似を極めた長島太郎というキャラクターにも共鳴した。

後に大学や職場でソフトボールをやることがあったが、そういう時は当然のようにサードを守った（中学時代、私のポジションは捕手だった）。スローイングはサイドスロー、投げた後は手をひらひらさせた。いい球が届け、と念を送ると、自然と手はひらひらするのだ、ということに気づいた。

監督としての長嶋よりも、私はプレイヤー長嶋に夢中になった。

数ある追悼番組の中で、私はBS日テレの『1974.10.14引退試合』を選んだ。長嶋のプレイを心ゆくまで堪能しようと思ったのである。

素晴らしかった。

そもそも引退する選手がダブルヘッダーにフル出場し、第１試合は４打数３安打１本塁打、第２試合も５打数１安打１得点すること自体、尋常ではない。年間を通した成績は、確かに引退に値するものだったかもしれないが、引退試合というここ一番でこういう結果を残すことが、長嶋の真骨頂だと思う。長嶋は最後まで長嶋であり続けた、ということを、私はこの目で確かめたような気がした。

３番、王貞治の一本足打法。

４番、長嶋。

栄光の背番号３。

現役最後の打席に向かう。

長嶋さんが亡くなった日は、一日中肌寒く、ずっと雨が降っていた。古今亭志ん朝が亡くなったのも、寒い雨の日だった。ああいう太陽みたいな人が亡くなる時は涙雨が降るのだろうか。命日は６月「３」日。享年89歳。89（ヤキュー）の齢か。見事だなあ。まさに、長嶋茂雄は最後の最後まで長嶋茂雄だった。それは大変なことだったに違いない。心よりお疲れさまでした、ありがとうございました、と言いたい。