ハリガネムシ考

 ハリガネムシというものがいることを、先日の「鉄腕ダッシュ」を見て知った。

こいつは線虫の一種で、水中で生まれる。ヤゴなどの水生昆虫に食べられ、その体内に寄生する。やがてそれらが羽化して、カマキリなどの陸生昆虫に捕食されると、そちらに宿主を変えて成長する。成虫になると、宿主の脳をコントロールして、水に飛び込ませて溺死させ、宿主の肛門から出て水中へ帰り、生殖活動を行うのだという。

どうしてハリガネムシは、水中で生まれ、水中で育ち、水中で生殖活動を行い、水中で一生を終える、という平穏な生き方を選ばなかったのだろう。

私は彼らの波乱万丈な禍々しい一生に思いを馳せ、呆然とした。

私にも知的好奇心はある。そこで、歴史の大家であり、ベストセラー作家でもある某氏に倣って、ウィキペディアで調べてみると、次のようなことが分かった。

ハリガネムシが溺死させた陸生昆虫は、魚の餌になる。まず、それが渓流に住む河川性サケ科魚類の貴重なエネルギー源になる。そればかりではない。そのために水生昆虫の食べられる量は減る。温存された水生昆虫は水中の藻を食べて減らす。藻が減ったおかげで落ち葉の分解速度が促進される。ハリガネムシが陸生昆虫を溺死させるのは、彼らが充分成長する秋なので、落ち葉の季節と合致するのだ。

つまり、ハリガネムシが陸生昆虫を溺死させることで水中の生態系は安定するのだ。さらに言えば、水生昆虫が保護されることで、ハリガネムシの幼生の宿主も確保される。ということは自分たちのメリットも生んでいるのである。

すごいなあ。ハリガネムシの波乱万丈の生涯にも、理論的な意味があったのだ。ここまでくると何か大いなるものの意志を感じずにはいられないな。

日曜日の雪はそんなに大したことはなかった。長男も無事にテストを受けられたという。よかったよ。

月曜日の通勤路。うっすら白くなっている程度だった。