文楽と圓生

昭和４０年、文楽は落語協会会長の座を三遊亭圓生に譲り、自らは最高顧問に就任する。
文楽が会長を務めたのは２度。昭和３０年から３２年、３８年から４０年の通算４年間だった。これは意外と短い。同時代の春風亭柳橋、後の柳家小さん、三遊亭圓歌の長期政権とは好対照である。
１回目は古今亭志ん生に譲り、志ん生が病に倒れると再び会長に復帰、圓生に繋いだ。落語の黄金期と言われた昭和３０年代から４０年代にかけて、昭和の３名人が途切れることなく会長職を務めたことになる。
圓生は戦後満州から帰国後、飛躍的な伸びを見せた。それまでは「皮ばかりで骨（肉だったっけ？）のない芸」とか「気障なばかりで下手」といった評価をされていたが、５０代にしてそれまでの精進が花開く。
圓生の噺はある程度の持ち時間がなければ輝きを見せない。寄席の２０分の高座では、なかなか真価を発揮できなかったが、昭和３０年代のホール落語誕生で思う存分実力を披露する場を与えられた。また、一方で圓朝作の人情噺を発掘してレコード化し、ファンの喝采を浴びた。
同じ楷書の芸。後から急速に追い上げる圓生に対し、しかし、文楽は歯牙にもかけなかった。
８歳年下の圓生を文楽はライバルと認めていなかった。「私の噺は全て十八番。圓生は無駄ばかり」という言葉はそれを代表している。実際、弟子たちの証言によると圓生を子ども扱いしていたらしい。圓生が伸びてきた時は「圓生がよくなったよ。良いときは褒めてやんなきゃね。」などと言っていたという。（もっとも、春風亭小朝は、このような文楽の態度について、かえって圓生を強く意識していたことを物語っているのではないかと見ている。）
圓生もまた文楽に対しては批判的な言葉が多かった。（ただし、文楽存命中は畏怖の念の方が強かった。立川談志は、協会の会議で文楽へのちょっとした異議を唱えるのに、緊張にうちふるえる圓生の姿を見ている。）文楽の死後、高座で一瞬台詞を忘れ言い淀んだ圓生は「あたくしもおいおい桂文楽になる」と言って、満座の客を凍り付かせた。
だが、京須偕充によると圓生の自宅のレコードキャビネットには、レコードの文楽全集が大切に保管されていたという。正直なところでは、文楽に対する敬慕の念を持っていたのだろう。ただ、文楽に認められていなかったという屈折が、圓生にはあった。
志ん生が高座から遠ざかり、文楽が世を去って、圓生は押しも押されもせぬ第一人者となる。昭和４８年３月（志ん生の死の半年前である）、圓生は、天皇皇后両陛下を前に落語家初の御前口演をするという栄誉に浴する。八代目林家正蔵は、それから後、圓生は変わった、寛容さがなくなった、と書いている。