潮来の宴

今年も昔の同僚と１泊の宴会をやった。
今年は潮来。阿や免（あやめ）旅館に投宿。実は他の旅館を予約していたのだが、急遽変更になった。
例によって早めに行き、辺りを散歩。シーズンオフでひっそりとしている。娘船頭のおばちゃんが盛んに客引きをしていた。
あやめ園から駅前に出て、長勝寺まで歩く。さすが文人墨客が多く訪れた観光地だ。一茶の句碑とか遊女の墓などが往時を偲ばせる。
宿に戻る。館内はギャラリーになっていて、骨董品や古い映画のポスターなんかが展示してある。特に潮来を舞台にした映画が多い。そうか、ここは本当にメジャーな観光地だったんだな。
Ｏさん到着。風呂に入り、ビールを飲む。風呂は５階。眼下に常陸利根川を望む。湯は天然温泉。いいねえ。
今年も参加は４人。もう一人のＯさん、Ｉさんは遅れてやって来た。
刺身、手の平サイズの蟹の唐揚げ、白魚の卵とじなどでビール、酒。どれも旨い。蟹、白魚が秀逸。
こうやって話していると、瞬時に２５年前に戻る。
翌朝、朝飯を食べて、チェックアウト。朝飯では、湯豆腐、鯉の醤油漬けが旨かった。１泊２食８４００円、酒代を加えて１人１万円余。安い。
Ｏさん、Ｉさんと３人で１２橋巡りの観光船に乗る。１艘でいちばん安いコースで４７００円。これを３人で割る。
常陸利根川を横切り、千葉県側の１２橋を巡る。娘船頭さんのおばさんの話では、舟は船頭個人の持ち物で、大体が１２橋のある集落の人たちがやっているという。若い人はもう舟にはあまり乗らず、船頭のやり手がいないらしい。しかも、会社と契約しているとはいえ、舟の維持費は船頭さんの負担だという。保障もないとのこと。船頭さんの歌う、「潮来花嫁さん」、「潮来の伊太郎」を聞きながら、しみじみしてしまったな。
舟から上がって、来年の再会を約し解散。
途中、牛堀の街を散策して帰る。よーし、来年もシブい所を探すぞお。