ついふらふらと入ったのが、たまやさん。
先客はなし。おばちゃんがお出迎え。テーブルは４つ。テレビの下に席をとる。
「ラーメンひとすじ！創業63年！！ 名物！鶏チャーシューの下館ラーメン認定店！」とある。「！」が多いな。
ラーメン、750円をオーダー。やがて出てきたのが、これ。
平日の休みをもらえたので、せっかくだからお出かけをする。
筑西市下館。通過することはあったが、街を歩くのは27、8年振りになる。
駅前の市営駐車場に車を止めて歩き出す。いつものように予習はしない。行き当たりばったりに歩き始める。
駅前通りから一本外れた路地を行く。
突き当りを左に折れて坂を上り、台地の上に出る。交差点にはシブい商家。
個人でやっている美術サロンの前で、ご主人から声を掛けられた。
立ち話をしながら、下館の歴史を聞く。
平安中期、平将門の乱において、上舘、中館、下館という三つの城が築かれたのが、そもそもの初めらしい。
戦国時代は水谷（みずのや）氏がこの地を治め、常陸国の佐竹に、結城氏と連携して対抗した。下館城は、町の東を流れる五行川が堀代わりとなり、北側が湿地帯、要害の地にあった。
北の宇都宮、東の佐竹、南の下妻と周囲を敵に囲まれながら、下館の水谷氏はよく戦った。徳川の世になって、大阪の陣に手柄を立て備中高梁に栄転。あの、「天空の城」備中松山城の城主となった。ところが、後継ぎが早世し、お家断絶となる。その時、城の受け取りに行ったのが、赤穂浅野家の家老、大石内蔵助であった。浅野家は真壁、笠間で藩主を務めた。笠間には大石邸の跡もある。すぐ近くにいた者同士が、こういう巡り合わせになったのか。しかも、その後浅野家もお家断絶となり、城を引き渡すことになるのは「忠臣蔵」で周知のとおり。運命とは本当に皮肉なものだ。
明治になって水戸線が開通（常磐線の開通より早い）、下館にも駅ができた。駅ができたのは元の水田地帯。平地で土地が広い。街づくりには格好の土地だ。その後、明治末から大正にかけて真岡線、常総線が開通し、下館はターミナル駅となった。茂木、真岡の物資をはじめ、各地の物資が集積された。こうして、下館は県西随一の商都として栄えることになる。
美術サロンの御主人は、展示室を開けてくれた。ありがたく拝見する。板谷波山の香炉、昭和初期に結成された東陶会の名品の数々、現代の陶磁器、工芸品、絵画・・・。こじんまりとしてはいるが、心地よい空間。いいものを見せていただいた。小一時間ほどして、街歩きを再開する。
台地の上の、大町というもともとの中心街を歩く。やっぱり、シブい建物が多いな。
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| 下館城跡。 |
お昼は下館ラーメンに決めていた。しかも発祥の店がある。
店の佇まいも私好み。ただ、開店時間にはあと30分ぐらいあった。しばらく歩いてから入ろうと思ってぶらぶらしていたが、そのうち、こんな店を見つけてしまった。
しかも、もう暖簾が出ているではありませんか。ああもうだめ。逡巡しながらも、ついつい入ってしまいましたよ。
朝、トースト、スープ、トマト卵炒め。
長男と土浦の古本屋に行く。東日本最大の売り場面積を誇る、れんが堂書店である。 古書の森に迷い込む。
土浦の街をぶらぶらしながら、お昼を食べに行く。亀屋がいっぱいだったので、蔵へ。
ブラックスパイシーカレーにアイスティーをつけて1000円ちょうど。長男は甘口のバターチキンカレーとホットコーヒー。これも1000円ちょうど。
久々に太陽が顔を出す。陽射しはあるが、空気はひんやり。散歩日和だ。
