先代遺族から見た八代目正蔵襲名

 かなり前だが「襲名考２」という記事を書いた。五代目柳家小さん襲名問題で、小さん襲名を争った蝶花楼馬楽に、小さんに匹敵する名前を、ということで八代目林家正蔵を襲名させた経緯を書いた。

私は、この二人の襲名を評価する者である。五代目小さんは名人三代目小さんを彷彿とさせる芸と人間の大きさで柳家の隆盛を築いた。八代目正蔵は、三遊一朝譲りの怪談噺、人情噺で、この名跡を本来の芸風に戻した。それはまさに天の配材と言っても過言ではないと私は思っている。

しかし、名跡を譲った七代目正蔵の遺族の視点も存在する。彼ら側の描写が、神津友好著『笑伝　林家三平』にある。それを引用しよう。

 

　世間的には一件落着の襲名騒動であったが、三平の父正蔵が亡くなってまだ一周忌にもならぬうちに、先代の門人でもなんでもない他人の馬楽が林家正蔵八代目を名乗る。

　襲名は借用で、一代限り。将来林家三平が正蔵を名乗るべきときにはいつにても返名するという一札が七代目未亡人、歌の手もとに差し出された。まず異様で強引な解決法だが、五代目小さん襲名をめぐっての争いを無事におさめるためには、他に手がなかった。

　落語界の、ときの長老五代目柳亭左楽までがのり出し、桂文楽と対立する馬楽、それを後押しする浅草の親分山春との間に入って、「まあ一つ、不服だろうが正蔵襲名で納得してもらいたい」「五代目（左楽）に頭を下げられたんじゃ、もう・・・」と頑固一徹の馬楽も折れた。

　そして、そのとばっちりが、身よりたよりもなく心細い母子二人暮らしの三平一家にふりかかり、正蔵の名を貸すことに否も応もなく、一門としての勢力もなく、財力もない足もとにつけこまれて、名跡をとりあげられてしまった。

（中略）

　一代を売った芸名は残された遺族の財産でもある。それを襲名する弟子なり縁故の芸人は、故人の一家なり未亡人なりの暮らしの立つようにしてゆく責任を負う。しかし一代限りの正蔵名跡借りは名前を貸しただけのことであった。

 

理屈から言えば、七代目正蔵襲名自体、協会の分裂騒動がもとで、柳家小三治を名乗る落語家が二人出来てしまい、先に小三治を名乗っていた方が、空き名跡だった林家正蔵を襲名した、といういきさつがある。七代目もやはり「先代の門人でもない他人」だった。八代目が正統な後継者でないとすれば、七代目も同じようなものではないかと、どうしても思ってしまう。

でも、人間は感情の生き物だ。七代目の遺族、海老名家の気持ちも分かる。私の考えとしては、名跡は落語界のもので家のものではないということに変わりはない。ただ、一方で、今まで私は海老名家に対しずいぶん厳しい見方をしていたのだな、という思いも新たにした。

前出の「襲名考２」という記事の中で、私は、三平の死後、八代目が名跡を返しに行った時、七代目夫人が「ずいぶん遅くなりました」と言ったというエピソードを引いた。以前何かで読んで強烈に記憶に残った言葉だったので、それを書くのにためらいはなかったが、最近、quinquinさんからのコメントで、七代目夫人が「こんなに大きな名前にしていただきまして、本当にありがとうございました」と言ったと、八代目正蔵（彦六）の娘さんが証言していることを知った。

私が引いたエピソードは第三者のもので、出典は今では思い出せない。どう考えても、彦六の娘さんの証言の方が事実に近いだろう。自分の不明を恥じたいと思う。

七代目夫人としてみれば、我が子三平が正蔵を襲名せずに逝ってしまった（三平自身が正蔵襲名を断っていたという話もある）失意の中で、言いたいことは山ほどあったろう。しかし、七代目正蔵の妻として、三平の母として、誠実に対応したい。「こんなに大きな名前にしていただきまして、本当にありがとうございました」という言葉は、そんな夫人の矜持が言わせたのだと思う。

そして、その言葉通り、襲名当時のわだかまりを越え、正蔵の名で芸術祭賞や紫綬褒章など数々の栄誉に輝いた八代目に、夫人が感謝の念を抱いていたとすれば、それもまた素晴らしいことである。