五代目柳家小さんの仕草

この間、三遊派の話をしたが、落語界でもう一方の雄といえば柳派である。
柳派の首領は、（春風亭も由緒正しい柳派の亭号だが）柳家小さんということに異論はあるまい。特に近年では、五代目小さんの存在感は大きかった。
三遊が華麗な型の芸であるのに対し、柳は幾分地味。（「三遊若旦那、柳隠居」という言葉が残っている。）
小さんの演出は一言でいえば、「そのものの料簡になる」ということだ。「型よりも心」とでもいえばいいだろうか。圓生のようにはっきりとした上下も切らず、殊更美しい動きもない。両手を膝の上に置き、淡々と喋る。だが、そこにそこはかとない可笑しみが滲み出る。色鮮やかな錦絵ではなく、枯淡な水墨画といった趣か。三代目も四代目も、そんな芸風だったと聞く。
五代目の師、四代目小さんは仕草もほとんどしなかったという。「仕草なんかどうでもいい」と四代目は若き日の五代目に言ったそうだが、四代目のおかみさんは、それを脇で聞いていてこう言った。「嘘嘘、お父ちゃんは毎朝神棚に向かって、『仕草が上手くなりますように』って拝んでるよ。」
そんなエピソードがあるが、そのような師を持ちながら、五代目は仕草がまたよかった。『時そば』『うどんや』『饅頭怖い』『長短』の仕草の楽しさ、『強情灸』『笠碁』の表情の面白さなど、今でも思い出す。
五代目小さんは、四代目の死後、八代目桂文楽門下となる。文楽の仕草は、三代目三遊亭圓馬仕込み。持ちネタには仕草で売ったものも多かった。文楽門に転じた時、小さんは既に真打に昇進しており、文楽のもとで修業をしたわけではない。小さん自身、器用な人だったから、仕草も苦にはしなかったのだろう。だが、小さんもまた、文楽のように仕草が売り物になり得たことは、師弟関係として興味深い。
ただ、小さんの仕草は、文楽のように様式美を感じさせるものではなかった。いかにも自然体だった。 落語の仕草はパントマイムではない。過度に技巧的になると、かえってあざとく、噺を壊す。あくまで日常的でさり気なく、ほどよい誇張が施される程度でいい。
その点でいえば、小さんの芸は形で見せる部分でも観客を魅了したが、それはあくまで柳派の伝統に則ったものだったと言えるだろう。